Пролог

Зритель видит, как телефонный маньяк общается с молодой красивой белокурой девушкой (Д. Бэрримор), оставшейся одной дома. Устроив своего рода телефонную викторину о фильмах ужаса, незнакомец от простого и даже немного шутливого трёпа перешёл к угрозам. Спустя несколько минут мы узнаём, что она, 17-летняя Кейси, и её 18-летний приятель Стивен убиты маньяком.

Сюжет

Новой жертвой телефонного маньяка из городка Вудсборо может стать ещё одна девушка — Сидни Прескотт. Год назад у неё была изнасилована и убита мать, теперь маньяк угрожает ей самой. Но в первой ночной схватке с убийцей, девушка смогла спастись. Полиция находит на месте покушения маску и плащ. Впрочем, такие маски можно купить в лавке ужасов, и проку для следствия от найденных улик нет никакого. Нет, вроде, и мотивов для убийств, если только не принять за главную версию, что маньяк — страстный поклонник фильмов ужасов и убивает свои жертвы только ради удовольствия. Убийца словно во время игры по телефону и самого убийства смотрит очередной ужастик. Полиция и пронырливая журналистка Гейл Уизерс (в исполнении Кортни Кокс) идут по следу, но маньяк несмотря ни на что продолжает охоту за Сидни и иными жертвами, и зритель постепенно теряет счёт убийствам (включая гибель директора школы, убить которого помогло вмешательство исполнительного продюсера фильма Вайнштейна, заметившего с горечью, что 30 страниц в сценарии никого не убивают). Зритель потеряет счет и версиям, кто же на самом деле преступник. Сценарист и режиссёр услужливо подкидывают по ходу сюжета многочисленные цитаты и отсылки к классическим и современным фильмам ужасов. А в уста одного из героев вкладывают целый свод правил, как выжить в фильме ужасов:
Не заниматься сексом, ибо секс означает смерть.
Не пить алкогольных напитков и не употреблять наркотики.
Никогда не говорить, закрывая дверь: «Я сейчас вернусь».

и три дополнительных правила:
Каждый является подозреваемым в убийстве.
Никогда не спрашивать «Кто там?» или «Здесь есть кто-нибудь?».
Никогда не стараться пойти и проверить, что за причина странного шума.

При этом знание этих киноведческих наблюдений мало поможет героям фильма. «Фильмы не рождают психов, они делают их изобретательными», — так скажет один из героев.

В ролях
Нив Кэмпбелл — Сидни Прескотт
Дэвид Аркетт — помощник шерифа Дуайд (Дьюи) Райли
Кортни Кокс — Гейл Уизерс
Дрю Бэрримор — Кейси Бекер
Роуз Макгоуэн — Татум Райли
Скит Ульрих — Билли Лумис
Мэттью Лиллард — Стюарт Мэйхер
Кевин Патрик Уоллс — Стивен Орт
Дэвид Бут — мистер Бекер
Джейми Кеннеди — Рэнди Микс
У. Эрл Браун — Кеннет Джонс
Линда Блэйр — журналистка
Уэс Крэйвен — уборщик
Мэтт Макдональд
Линн Макри — Морин Робертс-Прескотт
Генри Уинклер — директор школы
Лев Шрайбер — Коттон Уири
Трой Бишоп — подросток № 1
Райан Кеннеди — подросток № 2
Роджер Джексон — голос по телефону